Opération microchimie des otholithes, rapport final

L’opération « microchimie des otolithes » du programme ZONECO avait pour objectif de tenter de caractériser la microchimie de l’environnement lagonaire de la Nouvelle-Calédonie, de déterminer dans les otolithes de poisson les signatures microchimiques caractéristiques des habitats constitutifs des paysages lagonaires de Nouvelle-Calédonie, d’appliquer ces connaissances à une espèce modèle pour quantifier la connectivité entre écosystèmes dans 4 sites pilotes, de réviser en conséquence les unités fonctionnelles et de gestion, et de statuer sur la sensibilité de ce modèle aux activités minières et sur l’étendu des impacts en fonction des habitats. Au terme de l’étude, nous avons caractérisé la microchimie de l’eau, des sédiments, et des otolithes de 53 espèces de poisson dans 4 habitats et 11 sites tout autour de la Grande Terre. Nous montrons que la chimie de l’eau et des otolithes possèdent une structure spatiale corrélée à la température et la salinité de l’eau et liée à l’identité des habitats mangrove, récif frangeant, intermédiaire et barrière interne. Ceci n’est pas le cas pour les sédiments. Les variations mesurées de chimie ont permis de révéler des signatures microchimiques caractéristiques de ces quatre habitats. L’outil microchimie des otolithes permet de discriminer avec une excellente précision les mangroves des récifs à l’échelle de la grande terre, et les 4 types d’habitats à l’échelle locale des sites. Il est également possible de discriminer avec une bonne précision les différentes mangroves de la grande terre. Les signatures chimiques archivées dans les otolithes de poisson varient en fonction des espèces. Ainsi, une signature caractérisée pour une espèce ne peut pas être utilisée pour prédire l’habitat d’une autre espèce. Néanmoins, le fait que chaque espèce enregistre l’environnement de manière unique s’est révélé être un atout pour une utilisation de l’outil microchimie comme indicateur d’impact minier. Sur la base d’analyses de 10 espèces, nous avons pu mettre en évidence un impact dans 100% des sites sous influence minière, industrielle et/ou urbaine que notre échantillonnage a permis de tester. L’outil microchimie semble donc avoir un fort potentiel dans ce domaine même si des études supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer. La chimie des otolithes a été appliquée à l’étude de la dorade Lutjanus fulviflamma. Nous démontrons que les mangroves sont un habitat juvénile obligatoire et un habitat adulte essentiel pour cette espèce. Ce résultat de microchimie est vérifié par des comptages en plongée et explique l’absence de l’espèce dans les îles et récifs éloignés de Calédonie où les mangroves ne sont pas présentes, et la corrélation forte entre l’abondance des mangroves et de l’espèce. Pour les espèces de ce type, la gestion de la mangrove, des récifs frangeants, intermédiaires et barrières doit être planifiée de concert.